Voix du feu de camp : Billy & Leanne

Mots : Daniel Neilson
Photographie : John Summerton
Réalisé en partenariat avec VOITED

Chapô

Leanne, Billy et leur chien Willow ont choisi une vie sur la route, dans un van qu’ils ont acheté et entièrement aménagé eux-mêmes il y a cinq ans. Sidetracked a retrouvé les nouveaux ambassadeurs VOITED en Cornouailles (leur chez-eux pour les prochains mois) pour en savoir plus sur leur vie de liberté et d’aventure.

Prussia Cove, Cornwall. Une série de promontoires rocheux, couverts d'ajoncs et de ronces – la seule végétation capable de lutter contre les vents côtiers. En train de voltiger autour d'eux, par une chaude journée d'août, se trouvent des colonies de papillons : l'argus à points argentés, la petite vanesse bordée de perles et le piérides. La mer ce soir brille d'un bleu profond, le soleil scintillant sur la houle modeste. Et c'est ici que nous nous rendons avec Leanne et Billy, un couple fan de van life qui, quelques semaines plus tôt, est arrivé dans leur van « Big Bez » et, eh bien, est resté. Et pourquoi pas ? Prussia Cove est typiquement cornouaillais. À cheval sur l'Atlantique, avec la grande mer au-delà, ce sont en fait quatre criques : Piskies, Bessy’s, King’s et Coule’s. C'est spectaculaire et résolument cornish. Ce lieu fut même la demeure des Carter de Prussia Cove, la famille de contrebandiers la plus notoire à la fin du XVIIIe siècle. Ils étaient corsaires, provoquaient des naufrages et dirigeaient une opération de contrebande si vaste qu'ils furent l'un des plus grands employeurs de la région.

Mais avant d'aller explorer la côte, nous retrouvons le duo dans une ferme, où ils ont installé leur maison dans Bez pour les mois d'été. Le feu tourbillonne autour du Solo Stove et, oui, des guimauves sont plantées sur des bâtons. Billy s'attelle vite aux cafés. Nous sommes là pour écouter l'histoire de Leanne et Billy – comment ils en sont venus à renoncer à une vie attachée à la brique et au mortier pour en adopter une sur quatre roues. Une vie qui les a vus voyager à travers l'Europe et jusqu'en Afrique et, avec leur chien Willow, vivre la vie comme un voyage.

« Nous n'avons pas vraiment choisi de vivre dans un van », dit Leanne. « C'est un peu arrivé tout seul. » Le couple, ensemble depuis l'école, était en Thaïlande pendant six mois quand le confinement a eu lieu. « On est restés coincés là-bas », explique Billy. « Quand on est revenus au Royaume-Uni, on s'est dit que si on prenait un van, on pourrait voyager dans notre propre pays. Et on a tellement aimé que ça a évolué à partir de là. »

Ils ont commencé avec un petit van de type utilitaire, avant d'acheter leur van actuel sur Facebook Marketplace pour £2,000. Il avait été utilisé comme véhicule de transport de motos.

« Il y avait beaucoup de choses à réparer, mais nous l'avons totalement démonté et l'avons amené là où il est maintenant. » Quand ils l'ont acheté, c'était une coque nue, avec un trou dans le toit et deux portes bosselées. Le moteur était aussi assez kaputt, mais il a réussi à faire le voyage de Brighton à Essex en un seul morceau.

Avec un ami mécanicien, ils ont refait le moteur, remplacé quelques portes et ailes, réparé le toit, et rendu le tout à peu près habitable. « Et puis on a eu énormément envie de prendre la route », raconte Leanne.

Aujourd'hui, « Big Bez » ressemble à une maison. Aux murs, et serrés sur de petites étagères, se trouvent objets, bibelots et souvenirs – rappels d'aventures passées. Une guitare est attachée au plafond, qui soutient à son tour une casquette et une lampe. Il y a une aubergine tricotée tenant une pancarte qui dit : « Aubergine positive : Célébrez chaque petite victoire. » Il y a aussi une très belle machine à espresso, et Billy est un sacré barista, réalisant des lattes artistiques tout au long de la journée que nous passons ensemble. Appuyée contre le van, une planche de surf attire l'attention, et je lui pose la question.
« Je surfe presque tous les jours ici », s'exclame Billy. « Hier les vagues étaient si bonnes que j'aurais pu passer la journée entière à la plage. J'ai failli le faire ! »

Leanne, Billy et même Willow, avec son collier de perles cauri, se déplacent dans l'espace avec une fluidité que seule une connaissance intime d'un petit chez-soi peut apporter. Comme les marins sur les bateaux de pêche que nous voyons plus tard tanguer dans la lumière déclinante, cette petite famille semble chez elle dans le van – parce que c'est leur maison.

Une fois qu'ils avaient rendu le van habitable, ils ont passé les années suivantes à l'adapter, retirant ce qu'ils n'aimaient pas et ajoutant ce qui leur convenait. Mais « Big Bez » était sur la route, et il était temps de partir vers le nord.

Le premier voyage de Leanne et Billy fut l'Écosse et la NC500, encore un concept relativement nouveau quand ils y sont allés. Ils ont adoré l'idée que l'aventure soit le trajet et le voyage exploratoire lent que permettent les road trips en van. Mais au début ils travaillaient encore à plein temps, et la plupart des escapades n'étaient qu'à quelques heures de leur base – l'allée des parents de Billy ou un parking local.

« On aimait vraiment être dehors, dans le van », dit Billy. Leanne acquiesce : « Être dehors et faire notre truc, c'est notre vibe. »

Alors qu'est-ce qui rend cette vie si attirante ? « Je pense que c'est d'avoir tout ce dont tu as besoin avec toi et pouvoir aller n'importe où », dit Leanne. « Si un endroit ne te plaît pas, tu peux simplement partir. »

« J'aime l'aspect minimaliste – n'avoir que ce dont tu as besoin », ajoute Billy. « C'est la liberté et la simplicité, la vie simple. »

Un de leurs endroits préférés récemment a été le Maroc. Ils étaient en Espagne et Noël approchait. C'était l'hiver en Angleterre, et ils avaient rencontré quelques personnes se rendant au Maroc. Billy s'est demandé : « Pourquoi n'y allons-nous pas ? » – alors ils y sont allés. Voyager avec un chien a posé quelques problèmes administratifs, mais ils sont partis. « On n'était même pas censés aller au Maroc. En général, la plupart de nos voyages ne sont jamais planifiés », raconte Leanne.

« On conduit juste – pas de réservations, pas de vols, on y va. Et on trouve des endroits comme ça où l'on n'irait jamais. Nous avons trouvé de charmantes petites villes en France, par exemple, où on ne réserverait pas forcément un vol pour aller. »

« C'est agréable de découvrir les lieux intermédiaires. Le voyage commence dès que tu prends le volant. »

Et comment la vie change-t-elle quand on est en mouvement ? Y a-t-il des inconvénients ?

« Ça peut devenir stressant à cause de choses comme la fatigue décisionnelle », répond Leanne. « Et il y a toujours la quête constante d'eau aussi. Et quand tu es sur la route, il faut tout ranger la plupart des jours. »

Ici, en Cornouailles, cependant, ils ont trouvé une ferme qui les laisse rester un moment. « On peut en quelque sorte laisser des affaires un peu plus longtemps et avoir une base un peu plus installée.

« C'est agréable parce que tu as toujours l'impression de vivre dans la nature ; tu vois les saisons changer chaque jour parce que tu es toujours dehors. » Leanne ajoute : « C'est une grande chose que j'ai remarquée depuis qu'on vit dans un van ; on remarque chaque saison. Le léger changement de température, les couleurs, même les odeurs. On se sent vraiment proche de la nature. »

Leurs journées semblent assez simples : café, surf, lecture, marche, café, feu de camp, sommeil, recommencer. Oui, il y a des toilettes à vider et de l'eau à refaire le plein, mais les jours comme celui-ci, cela ressemble à une existence idyllique. "Mais j'ai de nouveau la bougeotte", dit Leanne. Le Maroc est de retour au programme, tout comme partir vers l'est, vers l'Albanie et les Balkans. "Et puis peut-être quelque part de froid - peut-être le cercle Arctic, si on se sent courageux", dit Leanne. "On mettra en route un bon chauffage au diesel."

Cependant, et nous ne savons pas si Big Bez en a conscience, il y a un autre van dans leur vie : Big G.

« Nous venons d'acheter un nouveau projet », chuchote Billy. « C'est un Mercedes 814D, et c'est un ancien véhicule de police. Un véritable rareté. On est tellement ravis. Il a en fait été utilisé par la police lors de prises d'otages ; il a pas mal d'histoires. Nous avons même trouvé un carnet d'amendes dans le tableau de bord et découvert qu'il avait un nom. Il s'appelait Goliath, donc on l'a surnommé Big G. »

« Avec notre van actuel étant tellement pressé, on veut mettre de l'amour dans celui-ci et vraiment prendre notre temps », dit Leanne. Et, amusant, vous pouvez suivre la transformation de Big G sur leur page Instagram.

Une autre bûche rejoint le feu de camp, et nous nous emmitouflons dans des couvertures VOITED, un produit qu’ils utilisent depuis des années — « pratiquement depuis le début de notre vie en van ». « C’est ça, la force de VOITED : les produits sont faits pour durer. Nous avons la même couverture depuis nos débuts. Et elles se replient toutes en oreillers, ce qui est parfait pour un petit espace. »

« Tu reviens d'une journée de surf, tu t'assois autour d'un feu, tu as une belle couverture chaude. C'est tellement bien, surtout quand tout le monde vient rendre visite – personne n'a froid. »

« C'est du super matériel pour la van life. Nous avons utilisé les produits dans tous les pays, tous les climats, de l'Écosse à l'Espagne. »

« Je pense que dans le nouveau van nous allons avoir un placard VOITED », rit Leanne. « Un espace de placard VOITED dédié ! »

Dans le sud de la Cornouaille, les subtilités du paysage – les affleurements dentelés et les criques creusées par l'eau – rendent les paysages si beaux, si dramatiques, qu'il est presque impossible de s'en éloigner. Leanne, Billy et Willow n'ont pas à le faire, pas encore, pas tant que l'appel du Maroc ou de l'Albanie, de l'Espagne ou du Nord ne devient trop fort.

La van life, semble-t-il, est un choix. Un choix pour la liberté, un choix qui célèbre le voyage. Ce n'est pas toujours facile, et ce n'est pas toujours agréable. Mais pour Leanne, Billy et Willow, ce sont dans les pauses entre les destinations – les criques tranquilles, les petites routes, les nuits autour d'un feu de camp – que la véritable aventure se déroule. Les lieux intermédiaires ne sont pas seulement des étapes. Ils sont le foyer.